Utrecht 16 november 2003 - Stichting De Noordzee presenteert vandaag een rapport over vijf bijzondere natuurgebieden in de Noordzee. Op basis van internationale verplichtingen vraagt de milieuorganisatie de regering deze vijf uit te roepen als zeereservaat. Bescherming is van belang voor onder andere koudwaterkoralen, dolfijnen, roggen, haaien en zeekoeten. Ook voor de kabeljauw en schol zijn zeereservaten gunstig.

De vijf natuurgebieden in het Nederlandse deel van de Noordzee zijn ecologisch van groot belang. Bijzondere dieren als de dodemansduim (koudwaterkoraal), de witflankdolfijn, de stekelrog en de hondshaai komen in de gebieden voor. De gebieden zijn ook belangrijk voor de visstand en voor de voedselvoorziening van zeedieren en zeevogels zoals de jan van gent en de zeekoet.

Vier van de gebieden liggen op 50 tot ruim 200 kilometer uit de kust. Dit zijn de Doggersbank, de Klaverbank, de Centrale Oestergronden en het Friese Front. Het vijfde gebied is de Kustzone, het deel van de zee dat direct grenst aan het strand.

Ruimte vastleggen
Stichting De Noordzee pleit bij de Nederlandse regering om de vijf beschermde gebieden op te nemen in de nieuwe Nota Ruimte. De ruimtelijke vastlegging is slechts een eerste stap naar een betere bescherming. Volgens Stichting De Noordzee moet per gebied afgesproken worden welke activiteiten er mogen plaatsvinden en onder welke voorwaarden.

Geen hek om de zee
Een zeereservaat betekent niet dat er een denkbeeldig hek om de zee wordt gezet, zo benadrukt de milieuorganisatie. Op de Klaverbank, een grindgebied met bijzondere bodemdieren op 150 km uit de kust, mag volgens De Noordzee bijvoorbeeld wel gevaren en op haring gevist worden. Maar, zo stelt projectleider Henk Offringa, bodemvisserij en het winnen van zand en grind moet daar worden verboden.

Internationale verplichting
Door de zeereservaten te erkennen zou de Nederlandse overheid tonen dat zij de bescherming van het mariene milieu serieus neemt. Internationaal zijn de afspraken reeds gemaakt (OSPAR, EU richtlijnen, Biodiversiteits Conventie). Individuele landen moeten nu aan de slag. Dat moet al snel af zijn want de afspraak is dat uiterlijk 2010 een Europees netwerk van beschermde gebieden operationeel is.

Brede steun
Het pleidooi van Stichting De Noordzee heeft de steun van andere milieuorganisaties (WWF, Natuurmonumenten, Greenpeace, Waddenvereniging, Zeeuwse milieufederatie), het ministerie van LNV en wetenschappers.